Étalons de mesure et services de calibration pour les neutrons au Conseil national de recherches du Canada

Les rayonnements neutroniques sont présents dans plusieurs laboratoires et lieux de travail partout au Canada, tels les centrales nucléaires et les centres de traitement contre le cancer. Comme la radioprotection est de la plus haute importance pour le personnel de ces installations, le Conseil national de recherches du Canada (CNRC) offre le service d’étalonnage des détecteurs à neutrons. Les détecteurs à neutrons mesurent la dose équivalente ambiante produite par des champs de neutrons et sont typiquement composés d’un détecteur de neutrons thermiques inséré dans une coquille de polyéthylène. La coquille est conçue de manière à modérer le champ de neutrons en ralentissant les neutrons rapides et ainsi pouvoir les détecter à l’aide du compteur à neutrons thermiques.

Les détecteurs à neutrons sont étalonnés au laboratoire de faible dispersion du CNRC à l’aide d’une source de neutrons bien caractérisée d’américium-béryllium (AmBe). Le vaste laboratoire minimise la dispersion des neutrons dans l’air et dans la pièce et permet de déterminer le coefficient d’étalonnage indépendamment des caractéristiques physiques de l’installation. Dans cette présentation, nous aborderons la production de rayonnement neutronique par une source AmBe et expliquerons comment le CNRC détermine le taux d’émission de ces sources de neutrons utilisées pour l’étalonnage des appareils de détection. Nous décrirons également le laboratoire de faible dispersion, un endroit unique. Nous résumerons ensuite le fonctionnement de détecteurs à neutrons typiques et soulignerons les stratégies et procédures utilisées par le CNRC lors des étalonnages. Finalement, nous préciserons les informations qu’on retrouve habituellement dans les rapports d’étalonnage. La procédure d’étalonnage du CNRC est conforme à la norme ISO-8529 : Champs de rayonnement neutronique de référence, document qui guide la stratégie d’étalonnage des détecteurs à neutrons. Au cours de la présentation, certaines sections particulières du document ISO-8529 seront identifiées par sujets pour fins de référence.